‘We hebben enorm veel geleerd’

Mitchel van den Brink laat zich zien op WK-podium

Mitchel van den Brink kijkt met een 'dubbel gevoel’ terug op de Central European Rally. ,,We hadden natuurlijk de finish willen halen. Maar we zijn blij met de ervaringen die we hebben opgedaan en dat we ons hebben laten zien op het hoogste niveau.’’

Mitchel en zijn navigator Bart van Heun maakten in de WRC Rally in Duitsland, Tsjechië en Oostenrijk een uitstekende indruk. ,,Helaas kwam er zaterdag een vroegtijdig einde aan ons optreden,’’ aldus de rallyrijder uit Harskamp.''

,,Op de elfde proef gingen we er vanaf. Het was ons eerste uitstapje, maar jammer genoeg met gevolgen. We hebben de proef uitgereden, maar tijdens de verplichte controle na de proef werd de auto om technische redenen afgekeurd voor verdere deelname. We hadden anders geen grote problemen gehad om de rally te vervolgen,’’ aldus Mitchel over het gedwongen afscheid van het evenement. ,,In deze sport kan een klein foutje grote gevolgen hebben. Het was een spekglad parcours en in onze notes stond de bewuste bocht niet vermeld als super glad. Maar ook hier hebben we van geleerd.’’

Grote leerschool

Het hele weekend was voor de rijder van Eurol Rally Sport één grote leerschool. ,,We hebben in drie dagen ontzettend veel geleerd. Dat is niet te vergelijken met welke rally dan ook in Nederland. Het was echt waanzinnig mooi om die proeven te rijden. Het was bovendien zeer uitdagend en door de gladde wegen, hoogteverschillen en vele blinde bochten ook erg moeilijk.’’

Volgens Mitchel kwam het duo in de Renault Clio gaandeweg de rally steeds beter in het ritme. ,,We moesten eerst even wennen, maar reden zonder problemen en zonder gekke dingen te doen prima tijden. We konden ons meten met de beste rijders uit de klasse Rally 3. Dat gaf ons veel voldoening en zaterdag was dan ook het plan om op dezelfde voet verder te gaan. Helaas verliep dat dus iets anders.’’
Mitchel (21) en Bart (25) hadden zich echter op de tien voorgaande klassementsproeven al behoorlijk gepresenteerd. ,,Van meerdere kanten hebben we positieve reacties gekregen. Dat is zeker een stimulans en bevestiging dat we het goed hebben aangepakt. We hadden na tien proeven de derde plaats in de klasse in handen en ook in het  algemeen klassement schoven we steeds ieder verder naar voren.’’

Stapje maken

Ondanks de sportieve teleurstelling wil Mitchel vooral het positieve benadrukken. ,,We kunnen hier duidelijk verder. De samenwerking met Bart was uitstekend en qua snelheid zat het goed. We gaan nu kijken wat we in de toekomst kunnen doen. Samen met onder andere KNAF Team NL gaan we plannen maken. Daar hoort ook bij dat wij moeten leren van deze rally en ons mogelijk op bepaalde gebieden moeten verbeteren of verder professionaliseren om nog een klein stapje te kunnen maken. De concurrentie beschikt bijvoorbeeld over een zogenaamde gravel crew. Dat zijn teamleden die de proeven verkennen en hun informatie aan de rijders doorspelen op momenten dat dat van waarde kan zijn.’’
Na de rally in centraal Europa richt Mitchel zijn vizier nu volledig op de Dakar Rally. ,,Dat blijft de belangrijkste activiteit van Eurol Rally Sport. We hebben binnenkort de teampresentatie voor de Dakar Rally en na die rally gaan we de plannen voor de toekomst verder uitwerken en concreet proberen te maken.’’   

Tekst: Berry Kamphorst
Foto: Erik van 't Land